隨著社會主義市場經濟體制改革的進一步深化，國內的活塞環市場將走向全面開放。由于商用車裝機總量的下降、后市場經銷商和客戶的觀望態度，總體市場持續走低，絕大部分企業銷售下降、利潤下降。乘用車市場裝機雖未大幅下降，但由于日系受損、德系上揚、自主品牌乘用車銷量下降和受到外資品牌活塞環廠家的擠壓，本土活塞環企業并未能順利分羹。

　　 現代柴油機在提高其性能方面，領域更為廣闊—增加功率輸出、降低燃耗、減少熱損失及減少環境污染。為此，許多柴油機部件制造商也被迫開始改進其生產的部件，以提高柴油機的整體性能。活塞環制造商也不例外，他們采用新材料，改進舊的制造工藝。

　　國內活塞環企業在技術研發方面仍與國外仍存在一定差距，在材料和表面處理方面，國內企業基本上沒有創新能力；在產品臺架驗證方面，國內企業剛剛起步；國內企業缺乏產品設計經驗，近幾年才開始積累各種數據；國內工藝水平受設備影響較大，復雜產品很難保證生產能力。國內活塞環新技術還處于探索階段，雖然各種技術本身已經成熟，但運用到活塞環上還需要做大量研究、試驗。各種新技術各有利弊，關鍵要解決質量問題。國內活塞環企業基本依靠引進國外技術來提高自身的技術水平。

　　近年來，活塞環結構變化不大，研究人員主要在材料和工藝方面進行探索。如活塞環表面涂層工藝，雖然化學鍍鉻方法一直處于主導地位，但各種物理噴涂新技術也逐步得到應用。此外，活塞環行業還借鑒相關行業技術提高工藝水平，如摩擦面處理技術等。活塞環技術有兩種發展趨勢：一是鋼環。當前，汽油機的第一道環已經完全采用鋼質材料，柴油機使用鋼環的比例也很高。二是活塞環高度變小。活塞環高度變小后，活塞環與缸套之間的密封性加強，減少機油進入燃燒室的機率，這樣既可以降低排放污染。