活塞環(huán)的基本作用在活塞環(huán)的力有氣體壓力、環(huán)自身彈力、環(huán)往復(fù)運(yùn)動(dòng)的慣性力、環(huán)與氣缸及環(huán)槽的摩擦力等。由于這些力的作用，環(huán)將產(chǎn)生軸向運(yùn)動(dòng)、徑向運(yùn)動(dòng)、回轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)等基本運(yùn)動(dòng)。

　　此外，活塞環(huán)由于它的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)，伴隨著不規(guī)則運(yùn)動(dòng)，不可避免地出現(xiàn)軸向不規(guī)則運(yùn)動(dòng)引起的浮懸和軸向振動(dòng)、徑向不規(guī)則運(yùn)動(dòng)和振動(dòng)、扭曲運(yùn)動(dòng)等。這些不規(guī)則運(yùn)動(dòng)常常妨礙活塞環(huán)發(fā)揮作用。設(shè)計(jì)活塞環(huán)時(shí)，要充分發(fā)揮有利運(yùn)動(dòng)，控制不利的一面。 導(dǎo)熱性 將燃燒產(chǎn)生的高熱，通過活塞環(huán)傳遞給氣缸壁，所以能起到冷卻活塞的作用。通過活塞環(huán)向氣缸壁散出的熱量，一般可達(dá)到活塞頂部承受熱量的 30 ～ 40 ％ 氣密性 活塞環(huán)的第一個(gè)作用是保持活塞與氣缸壁之間的密封，控制漏氣到最低限度。

　　這種作用主要由氣環(huán)來承擔(dān)，即發(fā)動(dòng)機(jī)在任何運(yùn)轉(zhuǎn)條件下，其壓縮空氣和燃?xì)獾男孤┚刂频阶钌伲蕴岣邿嵝剩环乐挂蚵舛饸飧着c活塞或氣缸與環(huán)之間咬死；防止?jié)櫥偷牧踊鸬墓收系取?控油性 活塞環(huán)的第二個(gè)作用是適當(dāng)?shù)毓温涓街跉飧妆谏系幕停⒈３终５挠秃牧俊．?dāng)供給的滑油過多時(shí)將被吸至燃燒室，使油耗量增大，而且由于燃燒產(chǎn)生的積炭，對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)性能影響極壞。 支撐性 因活塞略小于氣缸內(nèi)徑，如無活塞環(huán)，則活塞在氣缸內(nèi)不穩(wěn)定，就不可能運(yùn)動(dòng)自如。同時(shí)，環(huán)還要防止活塞直接與氣缸接觸，起到支撐作用。

　　因此，活塞環(huán)在氣缸內(nèi)上下運(yùn)動(dòng)，其滑動(dòng)面全靠環(huán)來承擔(dān)。