活塞環是發動機中重要的部件，起著密封、隔熱、散熱的重要作用。由于活塞環在高溫下做軸線、徑向和回轉運動，制作活塞的材料需要耐高溫，有很強的韌性和耐磨性等。目前制作活塞環的材料有30多種。

    球墨鑄鐵是一種硬度強、韌性好的鑄鐵，常用于載重汽車和微型車、摩托車上。近年，隨著國內汽車工業的發展。

    合金鑄鐵是在鑄鐵中加入鋼材和微量元素制成的，多用于農機、空壓機和輕型汽車發動機上。

    鋼材鑄鐵一般用在汽油發動機上，近年，隨著國內汽車工業的發展，過去多用于汽油機上的鋼質活塞環被逐漸引入到柴油機領域，一些柴油機開始采用鋼質油環。相比鑄鐵環，鋼質活塞環無需鑄造過程、重量輕、加工方法 簡單、成本低廉。國內主流廠家也開始意識到這一點，投入新型鋼環的研發和生產。在世界范圍內，日本由于轎車工業發達，鋼環使用較多，鋼環的工藝也更為先進；歐美國家的工程機械和重型車輛較為發達，在鑄鐵環領域擁有成熟的表面處理工藝。

    其他鑄鐵還有灰鑄鐵、半可鍛鑄鐵等，其中半可鍛鑄鐵雖然性能優越，但是生產成本太高，目前尚未普及。